La compañía, alumni del programa ScaleUp de Endeavor, cerró su ronda semilla y se convirtió en la primera empresa latinoamericana en sumarse al programa Breakthrough Energy Fellows
Giraffe Bio, alumni del programa ScaleUp de Endeavor, anunció que recaudó US$6,4 millones en una ronda semilla. La compañía usa herramientas que nacieron para descubrir fármacos para resolver uno de los desafíos más concretos de la minería: recuperar más cobre de minerales cada vez más complejos. Con esta inversión van a ampliar la producción y acelerar la validación industrial de sus reactivos de flotación de nueva generación.
La ronda la lideró Orion Industrial Ventures, con la participación de BHP Ventures, Twynam, Air Capital, Baruch Future Ventures y otros inversores. Se suma al apoyo que la compañía ya había recibido de SOSV. La noticia salió primero como exclusiva en TechCrunch.
Un insumo clave, una química que casi no cambió
El cobre está en el centro de la transición energética y digital: redes eléctricas, energías renovables, vehículos eléctricos e infraestructura de datos. Pero los yacimientos de mayor ley se agotan. Para responder a la demanda, las mineras tienen que sacar más metal de minerales más pobres y más complejos.
La flotación es el proceso que separa los minerales valiosos del material que no sirve, e interviene en cerca del 80% de la producción mundial de cobre. De ella depende cuánto cobre recupera una mina y con qué calidad. Aun así, gran parte de la química de flotación que se usa hoy se desarrolló hace décadas.
Biología moderna aplicada a la mina
Giraffe Bio combina diseño molecular asistido por inteligencia artificial, biología libre de células y ensayos con muestras reales de mineral. Con eso diseña promotores bioquímicos para la flotación de cobre, adaptados a la mineralogía y a las condiciones de cada operación. El objetivo es recuperar más cobre y otros minerales valiosos y obtener concentrados más limpios.
Una ventaja importante es que sus reactivos son drop-in: se integran directamente a los circuitos de flotación existentes y complementan los reactivos actuales. No requieren equipos nuevos ni cambios de infraestructura, y no usan organismos vivos dentro de la operación minera.
“Las compañías mineras necesitan procesar minerales cada vez más complejos, pero la química utilizada para separarlos ha cambiado poco en décadas”, dice Alejandro Buffo Sempé, CEO y cofundador de Giraffe Bio. “Aplicamos biología moderna y diseño molecular para desarrollar mejores reactivos para los circuitos de flotación existentes. Queremos dar a los operadores una nueva herramienta para recuperar más valor del mineral que ya procesan, sin requerir nueva infraestructura”.
Del laboratorio a la escala industrial
En el último año, Giraffe Bio pasó del laboratorio a validar su tecnología con compañías mineras globales y con distintos tipos de mineral de cobre. El próximo paso son pilotos de mayor escala y la validación industrial.
Los inversores también ven el potencial. “Giraffe combina biología y minería, un campo emergente con enorme potencial”, dice Jason Holt, socio director de Orion Industrial Ventures. “Creemos que apenas hemos comenzado a explorar lo que la biología puede hacer por la industria minera, y Giraffe es un ejemplo prometedor de cómo podría ser ese futuro”.
Además de la ronda, Giraffe Bio fue seleccionada como la primera empresa de América Latina en el programa Breakthrough Energy Fellows. El programa de financiamiento, acompañamiento técnico y acceso a una red global de mentores, expertos y socios para llevar soluciones del laboratorio al mercado.
Lo que viene
Los fondos se van a destinar a ampliar la producción, hacer pilotos más grandes, fortalecer las capacidades de investigación, desarrollo y ensayos, y sumar talento a los equipos técnicos y comerciales.
Desde Endeavor celebramos este hito. Giraffe Bio muestra cómo el talento emprendedor de la región puede aplicar ciencia de frontera a industrias tradicionales y competir a nivel global.